নিজস্ব প্রতিবেদক

আসন্ন জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিদেশে অবস্থানরত বাংলাদেশি নাগরিকদের জন্য পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোটদানে নিবন্ধন কার্যক্রম শুরু হয়েছে। নির্বাচন কমিশন (ইসি) নতুন এই আইটি-সমর্থিত পদ্ধতিতে প্রবাসী ভোটারদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে নির্দিষ্ট নীতিমালা প্রণয়ন করেছে। পরিপত্র অনুযায়ী, নিবন্ধন থেকে ভোট গণনা পর্যন্ত প্রতিটি ধাপে নির্ধারিত প্রক্রিয়া অনুসরণ বাধ্যতামূলক হবে।

ইসির নির্বাচন পরিচালনা শাখার উপসচিব স্বাক্ষরিত পরিপত্রে জানানো হয়েছে যে, বিদেশে অবস্থানরত ভোটাররা অনলাইনে আবেদন করে পোস্টাল ব্যালটের জন্য নিবন্ধন করতে পারবেন। প্রয়োজনীয় তথ্য যাচাই শেষে বাংলাদেশ ডাক বিভাগের মাধ্যমে সংশ্লিষ্ট ভোটারের বিদেশে প্রদত্ত ঠিকানায় ব্যালট পাঠানো হবে। প্রতীক বরাদ্দের পর পোস্টাল ব্যালট প্রাপ্ত ভোটাররা নির্ধারিত নিয়মে ভোট প্রদান করে তা ডাকযোগে রিটার্নিং অফিসারের কাছে পাঠাবেন।

পরিপত্রে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে, রিটার্নিং অফিসার ভোট গণনার সময় প্রাপ্ত খাম খুলে প্রথমে ঘোষণাপত্রে ভোটারের স্বাক্ষর যথাযথভাবে রয়েছে কিনা তা পরীক্ষা করবেন। ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর সঠিকভাবে না থাকলে সংশ্লিষ্ট ব্যালট পেপারের খাম না খুলেই ভোটকে বাতিল বলে গণ্য করা হবে। বাতিল ঘোষিত ঘোষণাপত্র ও ব্যালটসম্বলিত খাম একত্রে সংরক্ষণ করতে হবে।

বিদেশে অবস্থানরত ভোটারদের জন্য ‘পোস্টাল ভোট বিডি’ নামে একটি মোবাইল অ্যাপ ব্যবহারের সুযোগও রাখা হয়েছে। আবেদনকারী ভোটাররা অ্যাপের মাধ্যমে প্রয়োজনীয় তথ্য জমা দিতে পারবেন এবং নিবন্ধন অনুমোদিত হলে ব্যালট পাঠানোর অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করতে পারবেন। প্রতীক বরাদ্দের পর অ্যাপে নির্দিষ্ট আসনের প্রার্থী তালিকা দেখা যাবে, যা ভোট প্রদান প্রক্রিয়ায় সহায়ক হবে।

ইসি জানায়, পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেওয়া একটি সময়সাপেক্ষ প্রক্রিয়া হওয়ায় ব্যালট প্রেরণ ও গ্রহণের যথাযথ সমন্বয় নিশ্চিত করতে নিবন্ধনের সময়সীমা নির্ধারণ করা হয়েছে। সময়সীমা শেষে কোনো ভোটার নতুনভাবে নিবন্ধনের সুযোগ পাবেন না, ফলে প্রবাসীদের আগেভাগে নিবন্ধন সম্পন্ন করার আহ্বান জানানো হয়েছে। নির্বাচনী ব্যবস্থাপনায় প্রযুক্তির ব্যবহার বাড়ায় কমিশন আশা করছে, বিদেশে অবস্থানরত ভোটারদের অংশগ্রহণ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে।

পোস্টাল ব্যালট ব্যবস্থার মাধ্যমে প্রবাসী ভোটারদের অন্তর্ভুক্ত করাকে নির্বাচন কমিশন সমসাময়িক প্রয়োজন হিসেবে বিবেচনা করছে। দীর্ঘদিন ধরে বিদেশে কর্মরত বিপুল সংখ্যক নাগরিক সাধারণ নির্বাচনে সরাসরি অংশগ্রহণ করতে না পারায় ভোটাধিকারের চর্চা সীমিত ছিল। এবার প্রযুক্তি-নির্ভর প্রক্রিয়ার মাধ্যমে তাদের ভোট প্রদান সহজতর হলে জনগণের বৃহত্তর অংশ নির্বাচনী প্রক্রিয়ার অন্তর্ভুক্ত হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

পরিপত্রে আরও বলা হয়েছে যে, রিটার্নিং অফিসাররা ডাকযোগে প্রাপ্ত ব্যালট সময়মতো গ্রহণ ও সংরক্ষণের জন্য পৃথক রেজিস্টার রক্ষণাবেক্ষণ করবেন। ডাক বিভাগ থেকেও ব্যালট প্রেরণ ও পৌঁছানোর তথ্য নিয়মিতভাবে হালনাগাদ করা হবে। এসব প্রক্রিয়া সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হলে ভোট গণনার সময় ব্যালট যাচাই অপেক্ষাকৃত সহজ হবে এবং ফলাফল প্রস্তুতিতে স্বচ্ছতা নিশ্চিত করা যাবে।

নির্বাচনী দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের মতে, পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোটদান প্রচলিত ব্যবস্থার তুলনায় ভিন্নধর্মী হলেও এটি আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত একটি পদ্ধতি। বিশেষ করে প্রবাসী ভোটারদের নাগরিক অধিকার নিশ্চিত করতে এ ধরনের ব্যবস্থা জরুরি। ভবিষ্যতে এই প্রক্রিয়া আরও বিস্তৃত করা হলে বিদেশে অবস্থানরত আরও বড় অংশকে অন্তর্ভুক্ত করা সম্ভব হবে।

নির্বাচন কমিশন ঘোষণা করেছে যে, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ভোটারদের নিবন্ধন সম্পন্ন করতে হবে এবং ডাক বিভাগের মাধ্যমে ব্যালট পাঠানো শুরু হলে ভোটারদের নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই তা পূরণ করে ফেরত পাঠাতে হবে। নির্ধারিত সময়ের পর প্রাপ্ত ব্যালট গণনায় অন্তর্ভুক্ত করা যাবে না। ফলে সময় ব্যবস্থাপনাকে এই প্রক্রিয়ার গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

এদিকে, ইসি মনে করছে যে, প্রবাসীদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করা নির্বাচনী অন্তর্ভুক্তির একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। পোস্টাল ব্যালট ব্যবস্থার মাধ্যমে বিদেশে অবস্থানরত ভোটারদের অংশগ্রহণ বাড়লে সামগ্রিকভাবে নির্বাচন প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতা ও গ্রহণযোগ্যতা বৃদ্ধি পাবে। এই উদ্যোগ সফল করতে সংশ্লিষ্ট দপ্তরসমূহকে সমন্বিতভাবে কাজ করার নির্দেশনাও দেওয়া হয়েছে।