খেলাধুলা ডেস্ক

আগামী ১৫ জানুয়ারি শুরু হতে যাওয়া অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ১৫ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। যুব পর্যায়ের বৈশ্বিক এই টুর্নামেন্টটি যৌথভাবে আয়োজন করছে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া। ঘোষিত স্কোয়াডে অভিজ্ঞ ও উদীয়মান ক্রিকেটারদের সমন্বয় রেখেছে কিউই ক্রিকেট বোর্ড। আসন্ন বিশ্বকাপে ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের অন্যতম প্রতিপক্ষ হিসেবে খেলবে নিউজিল্যান্ড।

বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে নেতৃত্ব দেবেন টম জোন্স। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নেতৃত্বগুণ প্রমাণ করা এই ক্রিকেটারের ওপরই ভরসা রেখেছে দল ব্যবস্থাপনা। দলে অভিজ্ঞতার দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন আরিয়ান মান, ম্যাসন ক্লার্ক, জাসকারান সান্ধু ও স্নেহিত রেড্ডি। ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক যুব ক্রিকেটে নিয়মিত অংশগ্রহণের অভিজ্ঞতা থাকায় এসব ক্রিকেটারের পারফরম্যান্স দলের ভারসাম্য রক্ষায় সহায়ক হবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

সাম্প্রতিক সময়ে বয়সভিত্তিক ও উন্নয়নমূলক টুর্নামেন্টে ভালো পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন উগো বোগে, ব্র্যান্ডন মাতজোপৌলোস, মার্কো আলপে ও জ্যাকব কটার। এসব ক্রিকেটার ব্যাটিং ও বোলিং—দুই বিভাগেই দলের শক্তি বাড়াতে সক্ষম বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিশেষ করে অলরাউন্ড সক্ষমতার কারণে কয়েকজন ক্রিকেটার ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারেন বলে আশা করা হচ্ছে।

নিউজিল্যান্ড দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন সাবেক আন্তর্জাতিক ব্যাটার অ্যান্টন ডেভচিচ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থাকা ডেভচিচের অধীনে দলটি কৌশলগত প্রস্তুতি ও মানসিক দৃঢ়তার ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছে। কোচিং স্টাফের লক্ষ্য, কেবল গ্রুপ পর্ব পেরোনো নয়, বরং টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায় পর্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলা।

এবারের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ‘বি’ গ্রুপে পড়েছে নিউজিল্যান্ড। এই গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র, ভারত ও বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বেই শক্তিশালী দলগুলোর মুখোমুখি হতে হওয়ায় নিউজিল্যান্ডের জন্য শুরু থেকেই চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। গ্রুপের প্রথম ম্যাচে তারা খেলবে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে। এরপর ভারত ও বাংলাদেশের সঙ্গে ম্যাচগুলো গ্রুপের অবস্থান নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

বিশেষ করে বাংলাদেশ ও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচগুলো কিউইদের জন্য কঠিন পরীক্ষা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে বাংলাদেশ ও ভারত ধারাবাহিক সাফল্য দেখিয়েছে। ফলে এই দুই দলের বিপক্ষে ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে পারলে নিউজিল্যান্ডের নকআউট পর্বে ওঠার সম্ভাবনা অনেকটাই জোরালো হবে।

যুব বিশ্বকাপের ভেন্যু হিসেবে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার কন্ডিশন নিউজিল্যান্ড দলের জন্য কিছুটা নতুন হতে পারে। আফ্রিকার মাঠে উইকেট ও আবহাওয়ার সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার বিষয়টি দলটির প্রস্তুতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। পেস ও বাউন্স নির্ভর কন্ডিশনে নিউজিল্যান্ডের বোলাররা সুবিধা পেতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে, তবে ব্যাটসম্যানদের ধৈর্য ও টেকনিকের পরীক্ষাও হবে এই পরিবেশে।

নিউজিল্যান্ড স্কোয়াডে ব্যাটিং গভীরতা ও বোলিং বৈচিত্র্যের সমন্বয় দেখা যায়। দলে একাধিক মিডল-অর্ডার ব্যাটার, পেসার ও স্পিনারের উপস্থিতি কৌশলগতভাবে দলকে নমনীয়তা দেবে। প্রয়োজনে ম্যাচ পরিস্থিতি অনুযায়ী একাদশ সাজানোর সুযোগ থাকবে টিম ম্যানেজমেন্টের হাতে।

ঘোষিত নিউজিল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোয়াডে রয়েছেন টম জোন্স (অধিনায়ক), মার্কো আলপে, উগো বোগে, হ্যারি বার্নস, ম্যাসন ক্লার্ক, জ্যাকব কটার, আরিয়ান মান, ব্র্যান্ডন মাতজোপৌলোস, ফ্লিন মরি, স্নেহিত রেড্ডি, ক্যালাম স্যামসন, জাসকারান সান্ধু, সেলভিন সঞ্জয়, হান্টার শোরে ও হ্যারি ওয়েট।

এই দল নিয়েই আসন্ন যুব বিশ্বকাপে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে নিউজিল্যান্ড, যেখানে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটি বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে গ্রুপ পর্বের অন্যতম আলোচিত লড়াই হিসেবে।